Появата на менопаузална депресия не е просто „лошо настроение“, а резултат от комбинираното въздействие на физиологични, психологически и социални фактори. От физиологична гледна точка основната причина е намаляването на функцията на яйчниците, което води до внезапен спад на нивата на естроген. Естрогенът не само регулира репродуктивната система, но също така насърчава синтеза и използването на серотонин (емоционален стабилизатор) в мозъка, като същевременно инхибира прекомерното активиране на хипоталамо-хипофизната надбъбречна ос. Когато естрогенът намалее, доставката на серотонин е недостатъчна и хормонът на стреса кортизол продължава да се покачва, емоциите могат лесно да попаднат в порочен кръг на „депресивна тревожност“. Ето защо някои жени в менопауза могат внезапно да загубят интерес към нещата, които са обичали, и дори да изпитат необяснимо чувство на безпомощност.
Психологическият и социален натиск допълнително ще засилят тези физиологични промени: натиск от конкуренцията на работното място, отговорността да се грижат за възрастни хора или внуци у дома, „усещането за празно гнездо“ на децата, които напускат дома като възрастни, безпокойството от стареенето... Комбинацията от множество натиск прави по-трудно жените, които вече са в период на физиологични колебания, да се справят с емоционални проблеми, което в крайна сметка предизвиква или обостряне на симптомите на депресия.
Но много хора бъркат менопаузалната депресия с менопаузалния синдром, което води до забавена намеса. Всъщност има ясна разлика между двете: раздразнителността, причинена от менопаузалния синдром, е предимно случайна и може да бъде облекчена чрез само-регулиране; Симптомите на менопаузалната депресия често продължават повече от две седмици и могат да повлияят на нормалния живот.
Менопаузалната депресия има главно три вида сигнали, които трябва да бъдат наблюдавани: първо, емоционални сигнали, като продължително лошо настроение, липса на интерес към нещата, лесно раздразнение или изпадане в страх поради незначителни неща; Вторият са сигнали за сън, като дългосрочно-трудно заспиване, често сънуване и невъзможност да заспите отново след ранно събуждане; Третият са физически сигнали, като необяснимо замаяност, сърцебиене, стягане в гърдите, усещане за чуждо тяло в гърлото, горчивина в устата и сухота в гърлото, запек и т.н. Тези симптоми може да изглеждат несвързани с „емоции“, но всъщност са физически прояви на депресия.
